Los Alcornocales: canutos, rutas y berrea

Los Alcornocales es el mayor bosque de alcornoques de la península y su gran singularidad son los canutos, valles estrechos y húmedos donde sobrevive una vegetación de aire subtropical heredada de épocas más lluviosas. El parque ocupa una extensa franja del interior de Cádiz y se visita desde localidades como Alcalá de los Gazules, Jimena, Castellar, Los Barrios y Ubrique, cada una con accesos y paisajes diferentes.

Alcalá de los Gazules acerca a las rutas del Picacho y el Aljibe y concentra información útil del parque. Jimena y Castellar permiten entrar por el Campo de Gibraltar, combinando castillos, valles y alcornocal. Los Barrios conecta con senderos del sur, mientras Ubrique abre el contacto con la sierra caliza y el borde norte del espacio protegido.

Las distancias internas son mayores de lo que parecen y algunas pistas no son de libre circulación. Conviene escoger una sola zona por jornada, consultar el acceso concreto y no interpretar una cancela abierta como permiso. Los centros de visitantes informan de autorizaciones, cierres y estado de senderos.

Los canutos son valles estrechos excavados por arroyos, protegidos del sol y alimentados por nieblas y humedad. En ellos prosperan helechos, laureles y el ojaranzo o rododendro, formando una vegetación que recuerda ambientes subtropicales. Su valor reside en haber sobrevivido a cambios climáticos que hicieron desaparecer estos bosques de gran parte del Mediterráneo.

Son espacios frágiles. Salirse del camino compacta el suelo, erosiona las orillas y daña plantas que dependen de condiciones muy precisas. No se entra en pozas, no se arrancan hojas ni se crean atajos. Tras lluvias intensas, los cauces pueden crecer y algunos pasos dejan de ser seguros.

El alcornocal es naturaleza y trabajo humano. La saca retira la corteza del alcornoque de forma periódica sin talar el árbol, una labor especializada que continúa viva. Los troncos recién descorchados muestran tonos rojizos y se oscurecen con el tiempo. Esta actividad sostiene oficios y ayuda a mantener un paisaje productivo compatible con una gran diversidad.

Durante los trabajos hay maquinaria, cuadrillas y zonas temporalmente restringidas. El visitante debe respetar indicaciones y no manipular corcho apilado. El monte también acoge ganado, por lo que se cierran cancelas, se guarda distancia y los perros permanecen controlados.

El Picacho y el Aljibe son dos cumbres conocidas, con desnivel, roca y amplias vistas. Muchas rutas requieren autorización o pueden limitarse por riesgo de incendio, trabajos forestales o conservación. Los senderos de arroyos y molinos ofrecen otra lectura del parque, más ligada al agua, los antiguos aprovechamientos y la sombra.

Antes de salir hay que comprobar permiso, longitud y punto exacto de inicio. Un mapa descargado no convierte una pista privada en pública. Agua, calzado con agarre, protección solar y una capa ligera son básicos; en los canutos la humedad contrasta con el calor de las lomas.

En septiembre y octubre el bramido de los ciervos marca el amanecer y el atardecer. La berrea se escucha desde carreteras, miradores y caminos permitidos, sin acercarse, cortar el paso o iluminar animales. Los machos están activos y no deben rodearse para conseguir una fotografía. Una observación silenciosa y distante ofrece comportamiento más natural.

Además de ciervo, viven corzo, meloncillo, buitre leonado y distintas águilas. Ver fauna nunca está garantizado. El otoño y la primavera son las estaciones más cómodas; en verano aumentan el calor y las restricciones por incendios. No se hace fuego en ninguna época y se obedecen cierres preventivos.